东周春秋时期，楚国一些地方就流传着一首童谣，其中有两句歌词为后人记载，那就是：
“沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。”
这两句话，我们也许可以这样理解。沧浪，也许是一条溪水的名字；也可以认为是溪水澄碧之貌；濯是洗涤；所以结论是：洗脸，你要用清水去洗；洗脚你要用浊水去洗。其中原因，倒也可以理解。帽子有关于一个人的礼貌，尊严，所以用清水。脚，尤其是赤脚所踩皆为污秽之地，用浊水洗脚，倒也正常。
那么孔子听到这首童谣，告诫弟子：“清斯濯缨可，浊斯濯足矣。自取之也。”在清澈时濯缨，在污浊时濯足，都取决于每个人的不同追求。这个“自取”，极其有意义。北岛在《回答》里说：
“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”，的确如此，卑鄙的人，凭着厚颜无耻，在社会上通行无阻，高尚的人爱惜羽毛，留下高昂的一身傲骨，在弱肉强食的丛林法则的世界，踽踽独行。
而百年之后的孟子在引用孔子的教导时，又把这两句话做了引申。 他以那些追求浊水濯足者的结局为证，阐述追求清水濯缨的必要性：“夫人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。”一切的屈辱败亡都首先来自自己。想到《皇帝内经》里面的两句话：正气存内，邪不可干，邪之所凑，其气必虚。是的，任何事物的衰败，都从内部开始。
而到了屈原，他行吟于江湖，遇到个渔父。他对渔父说：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。” 渔父不否认，不过建议屈原不妨学学古人，遇清则濯缨、遇浊则濯足。对此，屈原并不认可，说宁赴湘 流、葬于鱼腹，也不能蒙受世俗尘埃。后来他真就投身于江流鱼腹之中了。
先说略近些的。
北宋仁宗庆历四年（1044）秋天，负责编发朝廷文件的机构进奏院的主管官员苏舜钦在“赛神会”期间，用所拆封的废纸换置酒，聚友宴饮，而遭到御史中丞王巩辰的弹劾，就是后来所谓的“进奏院案”被削职为民，逐出京城。削职为民意味着仕途的断绝，修齐治平的家国情怀和光宗耀祖的人生抱负已不再可能，这无异于政治上的死刑。个人的遭遇加上新政的挫折，对苏舜钦精神上的打击程度可想而知。
面对命运的劫难，苏舜钦到底选择了哪个沧浪之水？
削职为民后，苏舜钦闲居苏州。他有一次经过苏州州学（官府所办学校），见西南边有一块荒地风光殊佳，就把它买了下来。这块纵横五六十寻也就是大约横竖各一百多米的地，只花了四万钱，折银应当不到四十两，还不包括三面环绕的湖面，因此十分划算，难怪他的好友欧阳修夸此地“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”。提钱，貌似有点俗气吧。苏舜钦在自己作的《过苏州》选取的其中“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情”的后半句，成就了一段诗文佳话。
苏舜钦在此构屋筑亭，打算由清风明月陪伴着，从此不问人间事。其中所筑的亭子，自然就是沧浪亭了。诗人喜爱这“初晴”时的幽静境界是有缘由的。他以迁客身份退居苏州，内心愁怨很深。在他 看来，最能寄托忧思的莫过于沧浪亭的一片静境，所谓“静中情味世无双”（《沧浪静吟》）。他所讲的“静中清味”，无非是自己在静谧境界中感受到的远祸而自得的生活情趣。
“穷达皆常事，难忘对酒歌”他沉浸在江南的沧浪之水里，虽含冤被贬，但慷慨豪放，不改初心，积极进取。
的确，沧浪亭山水互通，情景交融，滋养了像苏舜钦这样开放包容的旷达秉性，和超然物外的凛然风骨。
斯人已逝去，逝者如斯，愿我们在滚滚红尘里，留一汪沧浪之水，时时拂去内心的尘埃，如此，足矣！
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